Lueskelin huvikseni vanhoja blogejani ja törmäsin useampaankin julkaisuun, joista aikoinaan tykkäsin kovasti. Koska harvempi ehkä kahlaa vuosien takaisia blogeja läpi, niin ajattelin nostella silloin tällöin vanhoja suosikkejani esiin. Ensimmäisenä ehdoton ykkössuosikkini: juttu kymmeniä henkiä veden varasta pelastaneesta newfoundlandilaisesta Swansea Jackista (1930-1937). Katsotaan saisko kuuluisista koirista jonkinlaisen sarjan aikaiseksi, koska historia tuntee monia sankarikoiria.
Vuonna 1930 syntynyt Swansea Jack lienee yksi viimeisistä Newfoundlandissa syntyneistä newfoundlandilaisista, sillä saaren oma koirakanta tyrehtyi jo pitkälti 1800-luvun alussa. Jackia kuvaillaan lähteestä riippuen joko noutajaksi tai newfoundlandinkoiraksi. Valokuvien perusteella se muistuttikin ulkonäöltään paljon tämän päivän sileäkarvaista noutajaa, mutta edustanee pikemminkin newfoundlandilaista & labradorilaista maatiaistyyppiä, mistä sekä nykyinen newfoundlandinkoira että monet noutajarodut ovat saaneet alkunsa.
Jo nuorena Newfoundlandista Walesiin tuotu Jack asui isäntänsä, William Thomasin, kanssa Swansean pohjoistelakan ja Tawe-joen lähettyvillä. Niin koiran kuin isännänkin kerrotaan viihtyneen näillä Walesin vaarallisimpina pidetyillä telakka-alueilla ja tarinoiden mukaan koira vaelteli alueella usein yksinäänkin.
Kesäkuussa 1931 Jack pelasti 12-vuotiaan pojan hukkumiselta vetämällä tämän niskasta rantaan. Vasta vuoden ikään ehtineen koiran tekemä pelastus ei saanut huomiota todistajien puuttumisen vuoksi, mutta koira toisti urotyönsä pari viikkoa myöhemmin pelastamalla uimarin yleisön silmien edessä. Nyt Jackin kuva päätyi lehteen ja kaupunginvaltuusto palkitsi sen hopeisella pannalla. Jackista tuli yhtäkkiä ”koko Swansean Jack” – tästä nimitys Swansea Jack.
Seuraavien vuosien aikana Swansea Jack pelasti telakka-alueilla kymmeniä henkiä hukkumiskuolemalta. Tarkkoja tilastoja sen tekemistä pelastuksista ei ole, mutta Jackin ansiosta ainakin 23-29 ihmistä ja kaksi koiraa sai pitää henkensä – toisten mielestä todelliset lukemat ovat huomattavasti suurempiakin. Swansea Jackin kerrotaan olleen luontainen pelastaja, joka reagoi vedestä kuuluneisiin hätähuutoihin puhtaasti vaistojensa varassa: Sen kerrotaan osanneen luonnostaan tarttua kiinni pelastettavaan ja valita sopivimman paikan rantautumiseen. Se ei säheltänyt, vaan toimi varmoin ottein tuoden kaikki pelastettavansa rantaan. Tarinoiden mukaan Jack suorastaan partioi telakka-alueilla aina valmiina auttamaan.
Swansea Jack lienee yhä edelleen yksi palkituimmista koirista kautta historian. Vuonna 1936 London Star -lehti palkitsi Jackin vuoden urheimpana koirana. Lontoon ylipormestari puolestaan antoi Jackille omistajineen hopeisen maljan tunnustuksena urotöistä. Lisäksi Swansea Jack on ainoa koira, jonka National Canine Defence League (nykyisin Dogs Trust) on palkinnut kahdella pronssimitallilla. Koirakon hyvät teot eivät suinkaan rajoittuneet pelastustehtäviin, vaan Jack isäntineen esiintyi myös useissa tapahtumissa keräten varoja hyväntekeväisyyteen.
Monilla kauniilla tarinoilla on traaginen loppu eikä Swansea Jackin tarina tee valitettavasti tässä poikkeusta. Swansea Jack kuoli syötyään rotanmyrkkyä lokakuussa 1937. Tieto sankarikoiran kuolemasta kosketti tietenkin lukuisia ihmisiä niin Swanseassa kuin muuallakin Briteissä. Eräs Jackin kuolemasta kertonut uutinen kuvaili koiraa seuraavasti:
”Hän ei omannut pelkästään esi-isilleen tyypillisiä täydellistä rohkeutta ja vaistoja, vaan oli myös synnynnäinen nero. Hän tiesi miten ja mistä kohdin tarttua vedessä hysteerisesti kamppailevaan ihmiseen ja kuinka vetää tämä turvallisesti rantaan.”
Jack haudattiin ensin omistajansa pihaan, mutta paikalliset halusivat kunnioittaa koiran muistoa teettämällä tälle arkun. Niinpä Jack kaivettiin ylös alkuperäisestä haudastaan ja sille järjestettiin uudet julkiset hautajaiset lähemmäksi rantaa. Swansean asukkaat pystyttivät Jackille myös muistomerkin keräämillään varoilla. Muistomerkissä seisoo teksti:
”Pystytetty SWANSEA JACKin muistolle
Rohkea noutaja, joka pelasti 27 ihmishenkeä ja kaksi koiraa hukkumiselta
Kaikkien koiraihmisten rakastama ja surema
Kuoli seitsemän vuoden iässä 2. lokakuuta 1937
Ihmiskunnalla ei ole koskaan ollut uskollisempaa ystävää kuin
sellainen, joka vaarantaa oman elämänsä toistuvasti pelastaakseen ihmishengen.”
Omistaja & kouluttaja Wm. Thomas
Swansea Jack on sittemmin nimetty vuosisadan koiraksi vesipelastuskoiria tositoimiin kouluttavan Newfound Friends of Bristolin toimesta. Monet uskovat Swansean asukkaista käytettävän nimityksen, ”Swansea Jack”, juontavan juurensa tähän sankarilliseen koiraan.
Lähteet / Aiheesta muualla
- Swansea Museum: Swansea Jack
- Englanninkielinen Wikipedia: Swansea Jack
- Statues – Hither & Thither: Swansea Jack Memorial